Comment s'est formé le peuple d'Israël ? Premier volet : le nom 'Israël' de la confédération israélite

Préambule :

Cet article fait partie d'un ensemble d'articles qui fait une analyse critique de l'Histoire du peuple Hébreu.

Commençons donc par l'Etymologie.

I.                  Que signifie "Israël" ?

Le livre biblique de la Genèse (32, 29) donne une double signification à "Israël" : "Dieu luttera" et "Il (Jacob) luttera avec Dieu". C'est donc un nom théophore composé d'une déclinaison de la racine verbale "SRH" (lutter) et de "EL" (Dieu).

Mais c'est une explication théologique et non étymologique. En vérité, l'étymologie nous montre que ce nom théophore n'est pas composé de la racine verbale SRH qui signifie "lutter" mais de la racine tri-consonantique YShR, qui signifie "être droit".

Il est à noter que la prononciation "Ishraël" avec un S chuintant et non "Israël" avec un S sifflant, qui est celle des Samaritains[1], s'avère être la plus exacte d'un point de vue étymologique. C'est ce que tend à montrer également le nom affectif Yeshouron, attribué à "Israël - Yshraël" dans le pentateuque, et qui se prononce avec un S chuintant.

Yshraël, signifie donc "Dieu est droit". Mais cette racine tri-consonantique YShR est elle-même issue de la racine bi-consonantique ShR, qui signifie "taureau" ou "bœuf".

Quel rapport sémantique y aurait-il entre "droit" et "bœuf" ou "taureau" ? La réponse est simple : un attelage bovin fait des sillons droits lors du labour d'un champ.

Entre parenthèses, cette étymologie indique bien que les Israélites tenaient avant tout d'un peuple de petits agriculteurs et cultivateurs sédentaires, et non - selon l'image d'Epinal surannée – d'un peuple de "nomades et de pastoureaux". D'ailleurs, jusqu'aujourd'hui, pour "bon matin" en hébreu, on dit "boqer tov", ce qui signifie littéralement "bonne visite (à l'étable)" ou "bon décompte (des veaux)".

Et si la racine est bien ShR (Taureau). Yshraël, c'est donc le Taureau de Dieu, le Veau d'or façonné par Aharon et que les Israélites adorèrent dans le Sinaï, provoquant ainsi l'ire de Moïse qui le désintégra en poussière, lors d'une scène biblique haute en couleurs et qui nous révèle en fait que les Hébreux israélites étaient à l'origine des animistes, des totémistes, et des polythéistes.

Par quel processus énigmatique, devinrent-ils des monothéistes "purs et durs" ? Cela déborde du cadre de notre exposé, mais nous y reviendrons de manière succincte par la suite.

"Israël"(ou plutôt "YsraEl"), et mieux encore "YshraEl", évoque donc "le Taureau de Dieu", l'animal-totem de El. Or "El" était le nom du Dieu-suprême du panthéon Hébreu-Cananéen, et "El" en hébreu signifie "Force", "Puissance", "Energie", "en direction de", "en aspiration à" etc…  (Voir Adyah Horon, 'Erev ve Qedem, page 112).

On retrouve par ailleurs l'évocation du Taureau en tant qu'animal-totem de El-Yahweh dans la bénédiction de Moïse à Joseph (Deutéronome 33, 16-17) : " Béni de Yahweh son pays… et à la tête des monts du Levant et du produit des collines de l'Eternité… et que la volonté du résidant du buisson vienne sur la tête de Joseph et l'occiput du consacré de ses frères.  L'aîné de son Taureau est sa majesté, et les cornes du buffle sont ses cornes… "

Israël : Taureau de Dieu ou Veau d'or ?

Mais revenons au récit biblique : Toute la nuit un terrible combat singulier mit aux prises Jacob (en hébreu, "Ya'aqob) le patriarche et le père de 12 enfants qui deviendront les tribus d'Israël, et un énigmatique homme, qui semble être un ange divin.

Cet homme s'aperçut qu'il ne parvenait pas à vaincre Jacob le coriace. Alors, il le "pressa sur la paume de la cuisse" et "se fixa la paume de la cuisse" de Jacob.

Que veut dire ce combat quelque peu scabreux entre ces deux mâles ? Il est évident qu'il s'agit ici d'une métaphore ou d'une allégorie. Mais de quoi donc ?

Poursuivons le récit biblique :

A l'aube, l'homme voulut partir. Mais Jacob retint son adversaire, exigeant de lui qu'auparavant, il le bénisse. C'est alors que soudain, l'homme demanda à Jacob quel était son nom ? Jacob répondit. Mais l'homme lui rétorqua que désormais son nom sera Israël, car il a lutté avec Dieu et avec des hommes, et il en est "parvenu". A son tour, Jacob demanda le nom de son adversaire. Ce dernier refusa. C'est alors que Jacob compris qu'il s'agissait d'un ange divin et qu'il avait "vu Dieu face à face" !

Lorsque le soleil se leva, Jacob repartit, en boitant. Et le récit biblique nous dit alors que c'est en souvenir de ce combat que les Fils d'Israël ne mangent pas le guid ha nasheh, qui est sur "la paume de la cuisse". Pas celle de Jacob évidemment, mais de toute bête consommable.

Que signifie ce mystérieux "guid ha nasheh" impropre à la consommation chez toute bête ? Les traductions de la Bible rendent "nerf sciatique". Mais ce n'est pas ce qui est écrit en hébreu ! "guid ha nasheh", signifie littéralement "tendon destiné à la féminité". De quoi s'agit-il alors ?

Eh bien, il s'agirait tout simplement de ce qui est destiné à faire un sillon chez les femelles, donc du membre viril. En termes plus crus, du … phallus ! Est-ce à dire que pour vaincre Jacob, l'ange de Dieu fut à ce point déloyal en lui pressant ou lui tirant le sexe et ainsi provoquer instantanément sa claudication ?!

Nenni ! En touchant le sexe mâle de Jacob, le "Taureau de Dieu", l'ange lui fit un serment et lui octroya "le pacte de El", l'Alliance de Dieu !

C'est ainsi que chez les Hébreux d'antan, un serment était ratifié. En se touchant le sexe ! Comme lorsqu'Abraham fit jurer son serviteur Eli'ezer : "mets ta main sous ma cuisse". (Voir Genèse 24, 2).

C'est donc à la suite de cette confrontation mythique entre "l'ange de Dieu" et son "taureau", que naquit la confédération politique des tribus appelée "Israël", et formée des 12 fils de Jacob "issus de sa cuisse" ! (voir Exode 1, 5)

II.               La genèse de la confédération politique "Israël"

La contrée allant du Sinaï au sud jusqu'au Liban et le sud-ouest de la Syrie d'aujourd'hui au nord, et de la Méditerranée à l'ouest au désert d'Edom et Moab à l'est (voir carte) était habitée depuis plus de 5000 ans (selon l'archéologue Adyah Horon, depuis plus de 8000 ans !) par des peuplades indigènes, toute de langue dite proto-hébraïque ou paléohébraïque, et ayant un fondement ethnique commun.

Les frontières du Pays de Qedem

Ces peuplades ne savaient pas qu'un beau (laid ?) jour, quelqu'un contesterait l'antériorité de leur présence sur leurs terres ancestrales ou allait remettre en cause jusqu'à leur droit à l'existence sur la terre de leurs ancêtres. Ils n'étaient pas allés s'inscrire à l'ONU ou à l'UNESCO afin de faire reconnaître leur sigle national (sic !). Ils ne pensaient pas qu'il fallait consigner une "marque déposée", un drapeau, un emblème, un nom à leur Etat (double sic !).

Ils vivaient là tout simplement, parfois fondant pacifiquement leurs cités et bourgs, parfois guerroyant entre eux au gré des conflits conjoncturels, ou des jalousies, ou des ambitions belliqueuses de quelques roitelets, de chefs de clan, d'aventuriers ou de prédateurs en mal de sensations fortes. Mais toujours, ils conservaient la mémoire qu'ils étaient de même souche ethnique et appartenaient au même peuple.

Squelette datant de 8000 ans retrouvé lors de fouilles archéologiques en Israël

Un "penseur" vieux de 4000 ans, retrouvé lors de fouilles archéologiques en Israël

Portrait d'un Hébreu 'apirou'– stèle égyptienne du XIVème siècle avant J.-C.

Comment s'appelaient ces autochtones ?

Ils se donnèrent des noms différents : certains, les moins prétentieux, se nommèrent "Bney ha Adamah", ("Fils de la terre", en hébreu), donc "Bney ha Adam" ("Fils de l'homme"), ou "Adaméens" (comme les "Edomites"). Ou "Bney Qedem" (les "Fils du Levant", ceux qui ont à l'est le soleil levant face au regard), ou "Bney ha Qeni" (les "Fils du créateur", du "forgeron"), "Bney ha Qenazi" (les "Fils de l'ancêtre"), "Bney Moab" (les "Fils du père") ou Bney 'Ammon' (les "Fils du Petit père").

Les Fils du Levant

D'autres se définissaient géographiquement, comme les "Cananéens" (les littoraux), les "Hébreux" (les "Passeurs de cols", les "Collineux", les "Montagnards" toujours en révolte).

Plus tard, il semble que cela ne suffit plus à certaines de ces peuplades. Ils voulurent sans doute s'octroyer un nom plus spécifique et caractérisé, afin justement de se démarquer de l'identité et du territoire de leurs frères de sang voisins. 

On peut en effet constater qu'ils firent alors appel à leur divinité locale et tutélaire : "Bney Zebulon" (les "Fils de Zebul", dieu de la fertilité), "Bney Asher" (les "Fils de l'arbre-totem du bonheur"), ou encore "Bney Yehoudah" ("Les "Fils de Hado", dieu de l'écho et de la caverne), et d'autres encore comme par exemple "Bney Dan" et leur serpent-Dieu.

Telle était la situation lorsque des vagues d'envahisseurs étrangers commencèrent à convoiter leurs territoires. On en relève dès le XXème siècle avant J.-C avec les Égyptiens au sud, puis avec les Khattim (Anatoliens) au nord, et enfin à partir du XVème siècle d'abord sporadiquement, puis de façon plus intense et finalement pour un temps victorieuse avec les vagues d'envahisseurs venus de l'ouest, donc des "îles de la mer" : les futurs "philistins" de la côte, vers le sud.

Ces crises exigeaient sans doute une réponse adéquate pour bouter tous ces envahisseurs hors du pays des "Fils de l'homme" de langue paléo-hébraïque.

Il semble donc que c'est alors que se forgea l'idée d'une confédération politico-militaire unifiant toutes ces peuplades et tribus. Avant la création de cette confédération tribale, chaque peuplade devait défendre anarchiquement et individuellement l'intégrité de son territoire local. Ce qui faisait le jeu de l'envahisseur étranger. La création rapide de cette confédération politico-militaire n'en devint sans doute que plus urgente.

Oui, mais comment la créer ? Et quelle tribu eut, la première, l'idée de créer cette Alliance tribale politico-militaire de tous les 'Fils de l'homme" hébréophones ?

Concernant la seconde question, nous n'en savons pas grand-chose. Hormis le fait que chronologie biblique sur l'ordre de naissance des Fils de Jacob-Israël, est fictive et contredit tout ce qu'on sait, historiquement parlant, des envahisseurs auxquels la confédération "Israël" ou "Yshraël" dut se confronter.

En effet, les premiers victimes de ces envahisseurs furent les membres des tribus du littoral : les Hébreux-Cananéens comme les Danites, les Zébuloniens, les Ashériens etc…, et non les tribus d'au-delà du Jourdain, comme celle de Reuben, par exemple.

Néanmoins, certains indices incitent à penser que la première des tribus "israélites", celle qui "déterra la hache de guerre" contre les envahisseurs étrangers, et leva le flambeau de la résistance, fut celle de Joseph (Yossef, en hébreu, donc "celui qui ajoutera"). Joseph, selon le narratif biblique théologico-mythique, était le "préféré" de Jacob-Israël, le "Taureau de Dieu". L'animal-totem de la tribu "yossefite" elle-même, était le taureau. Il est donc vraisemblable que ce soit la première tribu qui ait fondé la confédération politico-militaire "YshraEl", et appelé les autres tribus à la rejoindre.

Le narratif biblique nous exposant comment ces tribus ont successivement rejoint la confédération et comment d'autres ont refusé de le faire, est évidemment non-historique et mythique. Ce narratif fait appel à une sorte de famille concentrique : cela commence par les Fils (tribus) issus des "épouses légitimes" de Jacob, et s'achève par les Fils (tribus) issues des concubines. Les premiers ayant prépondérance sur les seconds (Voir l'ouvrage en hébreu de On Zait : "le peuple israélien").

Mais cela n'a évidemment aucun rapport avec les femmes supposées de Jacob-Israël, mais de conjonctures politiques, militaires, et géographiques. Les tribus de l'arrière-pays montagneux, nordique et sudiste, comme celle de Joseph en Samarie, de Issakhar en Galilée, de Judah en Judée, eurent a priori plus le loisir à se préparer à la résistance et à la bataille que d'autres tribus plus nonchalantes ou moins aguerries ou moins prestigieuses ? (Voir à ce propos, le cantique de Déborah, Livre des Juges, chap V).

D'autres peuplades des "Fils de l'homme" ou " des Fils du Levant" auraient quant à eux refusé catégoriquement de répondre présent à l'appel et de rejoindre la confédération d'Israël. Elles craignaient sans doute pour leur indépendance face à l'hégémonie israélite naissante. Ainsi Edom, Moab, 'Ammon, qui sont toutes maudites dans les passages bibliques rédigés plus tard par l'hénothéisme israélite, revendiquèrent farouchement leur souveraineté.

La stèle de Misha', roi de Moab et ennemi juré de l'Alliance israélite, écrite en langue hébraïque !

D'autres encore, fondèrent semble-t-il une Alliance concurrente de leur cru, fédérant les "Fils du Levant" du Néguev et du Sinaï. Ainsi Yshma'El ("Ismaël" en transcription française), et qui signifie "El entendra" pour faire pendant à "YshraEL".

Mais on constate aussi que ces mouvements de tribus étaient fluctuants. Ainsi, l'on sait qu'une partie de l'Alliance ismaélite fit scission, pour rejoindre la Confédération israélite. Ce fut le cas par exemple de Shim'on ("le petit entendant", en hébreu) qui se sépara de Yshma'El, nous répète la Bible. Remarquons d'ailleurs que Yshma'El et Shim'on, sont des termes de même racine verbale : ShMA' = Entendre.

Une lecture critique de la Bible nous permet de comprendre que cette confédération israélite "YshraEL", avait non seulement besoin de chefs, de "juges" pour la consolider et la mener, mais aussi d'un emblème. Tout laisse penser que cet emblème fut naturellement au départ "Le Taureau" (donc le "Veau d'or") de Joseph et de son ancêtre-totem Jacob. Mais les autres tribus auraient aussi exigé également d'arborer leurs emblèmes-totems : le serpent chez Dan, l'âne chez Issakhar, le loup chez Benjamin, le lion chez Judah, la gazelle chez Naphtali etc… Et c'est d'ailleurs ce que la Bible elle-même évoque par réminiscences et atavismes involontaires.

Un compromis semble avoir été trouvé : dans l'Arche de l'Alliance israélite, furent déposés – non pas les mythiques et anachroniques "débris des Tables de la Loi de Moïse" – mais très probablement les noms et les emblèmes des tribus ayant au fur et à mesure rejoint la Confédération !

L'existence de l'entité géopolitique nommée "Israël" est attestée par l'archéologie. Entre autres, la stèle du Pharaon Merneptah en hiéroglyphes, datant du XIIIème siècle avant J.-C, et dans laquelle il se prévaut de ses victoires, tout en mentionnant nommément "Israël". Alors qu'à cette époque, les Israélites prétendument "sortis d'Egypte" étaient encore, selon la Bible, des errants dans le Sinaï...

La stèle de "triomphe" du Pharaon Merneptah

C'est là, la preuve indubitable non seulement de l'existence d' "Israël" des tribus Hébreux-israélites, mais aussi de l'existence des autres Hébreux non israélites, comme les Cananéens et autres "Fils de l'homme" de cette contrée.

Du fait de son importance, voici le passage entier de la stèle, avec sa traduction littérale transcrite par les égyptologues les plus renommés :
Affaibli Tahanou  
Réduit au silence Khatti  
Dévasté Kena’an en tout mal  
Prise Ashqelon  
Saisie Guezer
Yeno’am a été comme si elle n'avait pas été
Isra'el est désertifié, plus de semence  
Hor a été comme une veuve pour l'Égypte

Sur les huit peuples, contrées, et citées mentionnées, six sont de langue hébraïque et d'ethnie hébreue-cananéenne !

"L'Alliance d'Israël" tribale ne fut pas éphémère. Elle perdura plus de 300 ans, jusqu'au royaume unifié des règnes de Saül, de David et de Salomon.

A la mort de celui-ci (X^ème siècle avant J.-C.), un schisme suscita au sud le « Royaume de Judah » et au nord un royaume qui conserva le nom originel « Israël », dirigé par la tribu la plus puissante : celle de Yossef, et de son "fils" Ephraïm, béni deux fois par Jacob le "Taureau de El".

Néanmoins, même à son heure de gloire, cette Alliance englobait moins de la moitié du "monde hébreu". La plupart des autres « Fils de Qedem », comme les Edomites, les Moabites, ou encore les Cananéens du Nord, ou les Zébuloniens de Tyr et Sidon (les 'Phéniciens'), pourtant tous de langue hébraïque et de même ethnie "levantine" indigène, se maintinrent en dehors de cette Alliance, si ce n'est en hostilité à elle.

Aux VIIème et VIème siècle avant J.-C, les conquêtes assyriennes puis babyloniennes sonnèrent le glas du "monde hébreu" dans toute son étendue géographique, y compris celle de l'Alliance des tribus israélites.

Et là où s'acheva l'Alliance d'Israël animiste, totémiste, polythéiste, et hénothéiste, débuta une nouvelle entité : la Judée et son monothéisme judaïque. Pour le malheur du peuple Hébreu !

David Belhassen

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[1] Les Samaritains – en hébreu Shomrim -, sont les membres d'une ancienne secte israélite, rejetant Jérusalem et vénérant le Mont Garizim, après le schisme entre le royaume nordique d'Israël du nord et celui de Judah au IX^ème siècle avant J.-C.

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